Elegante città portuale, affacciata sul mediterraneo, considerata la più europea delle città spagnole. E' la capitale della Catalogna. La sua storia risale all'epoca dell'Impero Romano. Il nucleo più antico corrisponde al Barrio Gotico (Quartiere Gotico) con la bella Cattedrale circondata da stradine, piccole piazze ombreggiate e una folla multicolore. Da qui partono le Ramblas, stradine e strade suggestive, chiassose, pittoresche, colorite. Sono il cuore pulsante di Barcellona. La città è impreziosita al di fuori della città vecchia dalle audaci opere dal celebre architetto Gaudì che contribuiscono a donare alla città un tocco di raffinata fantasia. Attorno al Paseo de Garcia e ai suoi splendidi palazzi modernisti, dai deliri di Gaudì al neoclassicismo di Bofill, dall'ingenuità di Mirò all'africanismo di Barcelò si sviluppa l'affascinante e divertente Barcellona moderna e contemporanea.
Fino alla fine del secolo scorso la città di Barcellona era compresa nell'area oggi conosciuta come la Ciutat Vella, delimitata dal Barrio Gotico, da La Ribera, La Rambla e El Raval. Il Barrio Gotico è il cuore della città medievale, un tempo circondato da mura, rappresenta ancora oggi il centro storico e politico di Barcellona. Nella Plaça Sant Jaume si trova il municipio e il Palau de la Generalitat.
La Ribera è caratterizzata da un intrico di stradine medievali, come la famosa Montcada, dai nobili palazzi che rivelano la prosperità commerciale della città durante i secoli XIII-XV e che oggi ospitano il Museu Picasso. Qui si trova la più bella chiesa di Barcellona, Santa Maria del Mar. Un altro splendido edificio è il Palau de la Musica Catalana, di gusto modernista. Il Parc de la Ciutadella ha ospitato nel 1888 l'Esposizione Universale e, benché ospiti oggi il Giardino Zoologico, molti degli edifici costruiti a quello scopo sono ancora visitabili. La Rambla di Barcellona è famosa in tutto il mondo per lo spettacolo di luci e movimento che offre al visitatore. Da Plaça Catalunya fino al Monumento a Colombo, situato al porto, è tutto un susseguirsi di caffè, pub, locali, negozi, passando per il mercato di Boqueria, il Palau de la Virreina, la Plaça Reial e il Centre d'Art Santa Monica. Nel quartiere di El Raval troviamo la chiesa romanica di Sant Pau del Camp, il Palau Güell di Gaudì e il Centro di Cultura Contemporanea.
L'Eixample, l'area di sviluppo della città a partire dal 1860, dopo la distruzione delle mura medievali, ideata dall'ingegnere Ildefons Cerdà con gusto modernista, è l'unico esempio di progettazione urbana in Europa. Oggi costituisce il vero centro cittadino, con i suoi monumenti modernisti, quali il Quadrat d'Or, il Passeig de Sant Joan, l'Avinguda Diagonal e la Ronda de Sant Pere. Il Quadrat d'Or è un autentico museo all'aperto, con opere di Anton Gaudì, Domenech i Montaner e Puig i Cadafalch.
Le opere di Gaudì, per la loro assoluta particolarità, continuano ad attrarre turisti da ogni parte del mondo. Di seguito indichiamo soltanto le più note: la Sagrada Familia, Casa Milà, Park Güell, Torre Bellesguard, Casa Calvet, Colegi de les Teresianes, Pavellons de la Finca Güell, Casa Batllò, Casa Vicens.
Gli Edificis Trade, disegnati negli anni sessanta da Coderch torreggiano sopra l'area degli affari, la zona residenziale e quella degli alberghi moderni. Qui troviamo pure il più grande centro commerciale cittadino con i negozi più eleganti. Luoghi d'interesse sono anche il Palau Reial de Pedralbes, costruito per re Alfonso III nel 1929, e il Monestir de Pedralbes del XIV secolo, che ospita oggi parte della Collezione Thyssen-Bornemisza.
Il moderno porto commerciale cittadino è il terzo d'Europa per importanza, mentre quello medievale ospita il Museu Marìtim. Dalla cima del Monumento a Colombo si gode di una splendida vista sulla città e sul mare. La Barceloneta è il tradizionale quartiere dei pescatori e dei marinai, famoso per i suoi numerosi ristorantini di pesce.
Il Villaggio Olimpico fu costruito in una zona industriale in disuso e ospita lo Stadio olimpico, il Palau Sant Jordi (palestra olimpica) e il Poble Espanyol, padiglione permanente dell'artigianato spagnolo, mentre la Marina Olimpica, con la sua spiaggia di quattro chilometri, consente di praticare tutti gli sport acquatici. In quest'area si trovano pure la Fundaciò Joan Mirò, il Teatro Greco, la Fira de Barcelona e il Pavilon Mies van der Rohe.
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