Palermo, la piu' grande tra le citta' di Sicilia, capoluogo e centro politico-amministrativo ed economico della regione, e' anche il cuore culturale e storico della stessa, grazie a uno straordinario patrimonio artistico e architettonico. La celebre "capitale mediterranea", situata alle falde del monte Pellegrino, immersa nel verde di sontuosi giardini d'agrumi e caratterizzata da un clima dolce e piacevole, conobbe nel corso del tempo diverse fasi di crescita, testimoniate dalle varie stratificazioni urbanistiche. La citta', il cui nome deriva dal greco e significa "tutto porto", a indicare l'ampiezza dell'approdo e l'importanza dello scalo portuale, fu in realta' fondata dai Fenici, probabilmente nell'VIII secolo a.C. Fortificata e cinta di mura, divenne poi, nel V secolo, il piu' importante caposaldo cartaginese sull'isola; dopo la conquista romana, le invasioni barbariche e il dominio bizantino, sotto il controllo degli Arabi, giunti nell'831, Palermo divento' capitale dell'emirato autonomo di Sicilia, e uno degli empori piu' frequentati del Mediterraneo. Nel periodo normanno, quindi, l'intervento di maestranze bizantine, arabe e latine trasformo' nuovamente il tessuto architettonico e urbanistico del centro e dell'intera provincia, come testimoniano la bellissima cappella Palatina e il duomo di Monreale. Tra il '500 e il '600, infine, un nuovo processo di rinnovamento edilizio investi' Palermo, che si arricchi' di chiese, palazzi, piazze, fontane e monumenti. Il volto attuale di questa moderna metropoli del Sud e' pertanto quello di una citta' dal fascino prepotente e misterioso, racchiuso nell'intrico dei vicoli arabi, nella magnificenza di palazzi e santuari, nei tesori d'arte, nell'incanto degli scenari naturali, e nell'immutato valore di antiche
English
Palermo is the biggest city in Sicily, the capital and political-administrative and economic centre of the region, but also its cultural and historical heart, thanks to an extraordinary artistic and architectural heritage. The famous "Capital of the Mediterranean", situated on the slopes of Mount Pellegrino, set in the greenery of sumptuous citrus gardens and characterised by a mild, pleasant climate, has passed through various phases of development. Testifying to this are the different urban strata that have changed the face of the city over the centuries. The city's name derives from the Greek and means "all port", to indicate the width of the approach and the importance of this trading post. In fact, Palermo was founded by the Phoenicians, probably in the eighth century BC. Fortified and surrounded by defensive walls, in the fifth century BC it became the most important Carthaginian stronghold on the island. After the Roman conquest, the barbarian invasions and Byzantine domination, then under the Arabs, who arrived in 831, Palermo became the capital of the autonomous emirate of Sicily and one of the busiest emporia of the Mediterranean. In the successive Norman period, the work of Byzantine, Arab and Latin craftsmen again transformed the architectural and urban fabric of the centre and the whole province, as the beautiful Palatine chapel and the Monreale cathedral testify. Finally, between the sixteenth and seventeenth century a new period of reconstruction occurred, that enriched the churches, palaces and monuments. The current face of this modern metropolis of the South is that of a mighty and mysterious city, enclosed in the labyrinth of Arabian lanes, in the magnificence of palaces and sanctuaries, in art treasures, in the charm of natural scenery, and in the unchanging values of ancient craft and food traditions.